一封來自大周京師的國書再次令涼州沸騰，恰逢明年九月是大周皇太後七十華誕，周皇邀請西涼來使共賀，這是一個政治信號，說明大周開始正視這個西面的強鄰，往日俯首稱臣千裏納貢都討不來的東西，一場戰爭居然都討來了。

大周朝還真是賤，記打不記吃，這是西涼朝廷上下的共識。

東周的使團有百人之多，據說正使是一位禮部侍郎，以堂堂三品官員帶隊，也說明了周人的重視，對於如何迎接來使，西涼國內有兩種意見，一種是國主親自出城在十裏長亭迎接，以對上國的禮節應對，一種是派遣相應級別官員迎接即可，不能太掉價，畢竟新近的一場戰爭俺們是打勝了的，和大周成為兄弟之邦總是有資格的。

西涼文官階層以漢人為主，有意無意總是會把中原王朝當作宗主國，這是一種根深蒂固的觀念，即便是那些心懷野心的家夥們，也明白此時不能太露鋒芒，韜光養晦是很有必要的，既然大周派了個侍郎過來，就有示好的意思，咱們西涼也算是禮儀之邦，自當以禮相待。

元封卻有自己的主張，東周使節來的不慢，說明朝廷對這個強悍的鄰國還是很重視的，從進入甘肅開始，這支使團就受到了西涼軍統司的嚴密監視，元封更是通過範良臣弄到了使團的詳細名單。

這位侍郎大人姓韓，是新近才補的缺，原來的老侍郎致仕了，他才得以升遷，韓侍郎本身倒沒什麽出奇的，重要的是使團中還有幾位幹員，是兵部借調的官員，對外只說是禮部人員，其實來意是什麽已經很清楚，無非探聽虛實而。

既然他們想看，就讓他們看個夠，文官們不是爭論歡迎的規格麽，那就來個超級規格，以閱兵歡迎大周的使團到來。

涼州以西十裏處，本來是十裏長亭的位置，卻被臨時修成了閱兵場，本來就是曠野，把場子清理一下便是，一萬名西涼精兵集結於此，盔明甲亮，全新的戰袍和旗幟，打磨過的兵器閃閃發光，上萬人站在曠野裏竟然鴉雀無聲，只有風卷大旗的聲音，他們在等待，等待來自中原的使團。

漸漸的，東方影影綽綽出現了一支隊伍，離得老遠就看見這邊大軍林立，元封用千裏鏡望過去，但見那隊伍停頓了片刻，依然開了過來，他微微一笑，對趙定安道：“開始吧。”

使團逶迤而來，直走到距離西涼大軍一箭之地方才停下，不用千裏鏡就能看見車隊前方高高飄揚的天子符節，那些東周人神情嚴峻，想必是在強撐著體面，因為沒有人能在這樣一支鐵的隊伍面前保持鎮定。

使節隊伍中奔出一騎，手持天子符節，不用問就是來講理的，俺們為和平而來，你們怎麽刀兵相見呢，趙定安並沒有給他開口的機會，令旗一揮，軍中螺號響起，戰鼓齊鳴，銅墻鐵壁一般的軍隊霎時間分成兩半，動作整齊劃一，成千上萬人的步調完全一致。

兩萬雙軍靴踏在地上，騰起一片片煙塵，整齊的腳步聲如同雷鳴，一聲聲，一陣陣，大地仿佛都在顫抖，更加顫抖的是東周使節們的心，便是京城中禦林軍也沒有這般精銳啊，西涼人這是要給俺們下馬威呢。

一萬精兵分成若幹方陣，人如墻，槍如林，氣勢森然，殺氣騰騰，只有經歷過血與火考驗的軍隊才能發出這樣的威勢來，東周使團中幾個武官出身的家夥冷眼觀察著一切，西涼軍的兵器裝備，被甲率，軍士體格，都是他們觀察的範圍。

二十一名騎兵飛奔而來，每個騎士都挺直腰桿坐在馬上，穩如泰山，眼中都帶著睥睨天下的氣勢，身批兩頭翹起，如同老鷹一般的高加索披風，更加威風凜凜，他們的馬全是極其高大威猛的阿拉伯純種神駿，個頭比蒙古馬高大許多，偏巧這些士兵又都是精心挑選出來的俊朗少年，那真是人如玉馬如龍，看的東周使節們不由得暗自叫好，太帥了！

當先一人乃是趙定安，小夥現在已經成婚了，上唇也留了一抹小胡子，更顯成熟穩重，帶領兒郎們奔到使團面前，他一勒馬韁，神駿嘶鳴一聲，前蹄擡起，在空中刨了幾下才停下，趙定安將馬鞭掛在手腕上，抱拳朗聲道：“大涼國主駕下驃騎大將軍趙定安，特來迎接大周使節。”

韓侍郎楞了片刻，才被眾人推出，這位三品文官的臉色都發白了，不知道是嚇得還是氣的，毫無表情的答禮。

趙定安在前面帶路，使團隨後跟進，在一萬名精兵組成的巷道中向涼州進發，來自道路兩旁的威壓讓人不寒而栗，那幾個武官近距離的觀察著西涼士兵們，從這些樸實簡單的面龐上，他們到底看到了什麽，想到了什麽，就不足外人倒也了。

使團下榻在館驛，吃住都是中原式樣，這西涼國本來就是西北漢人組成的國家，和東周同文同種，衣食住行上的差異不大，再加上適當安排的西域特色飲食，到也讓使團在賓至如歸的感覺之上，又多了一點點的異域風情。

百餘人的使團，其中只有十個人是從京師派來的，其餘的隨扈人員都是從甘肅借調的，此舉也是為了縮短路程時間，能盡快趕到西涼，也能給西涼人留出充足的時間準備禮物，前往京城參加萬壽節，也就是皇太後的壽誕大典。

元封在以前涼州府衙改建的大元帥府內接見了來使，丹陛兩側，是兩排精銳驃騎，一水的黑色和白色，一絲雜毛都沒有，膘肥體壯油亮油亮的戰馬全是優秀的阿拉伯純種馬，比尋常的蒙古馬中原馬高出一個頭去，馬上的將士更是威武異常，外罩鋥亮的胸鎧，內穿烏油油的鎖網，鮮紅的盔櫻，一丈八長的大戟，盡顯涼州男兒的本色。

昨天秀的是步兵，今天秀的是騎兵，整個一窮兵黷武的國家啊，東周使節們暗暗腹誹著，卻又極其貪婪的盯著這些中原難得一見的駿馬，自古以來中原不能產良馬，產馬地區的喪失使得中原政權戰鬥力大減，不敵游牧民族，宋朝就是因為喪失了燕雲十六州和西北產馬地區而最終落敗，哪怕用再多的鋼鐵武裝起來的步卒也不是騎兵的對手，這已經是中原兵家的共識。

大周也缺馬，為了和漠北的蒙古人打仗，皇上興馬政，從西北和西南進口馬匹，但渠道一直不甚暢通，優良的三河馬、羌馬在周軍中裝備不多，伊犁馬更是少見，周軍騎兵常用的多是西南進口的滇馬，矮小瘦弱，和驢子一樣，就這樣還得當寶貝伺候著，行軍的時候都不敢騎，只有作戰的時候才上馬。

馬是極其重要的戰略物資，更是達官貴人愛好收藏的名品，能擁有一匹伊犁馬已經是中原貴族夢寐以求的事情，那可是有著天馬之稱的名駒啊，至於大食良種，那更是想都不敢想的事情，一句話，你有錢也買不到。

阿拉伯純種，大食馬，貝督因馬，說得都是同一種馬，生長在沙漠之中，嚴酷的環境只允許最優良的馬匹生存下來，這也是造就了這種名馬的原因，這種馬速度快，耐力強，美麗，聰明，不會被突如其來的聲響驚嚇，簡直就是天生的戰馬，一直以來它只存在於傳說之中，偶然獲得幾匹也只能養在皇宮大內，尋常人等難以見識一面。

昨天在城外見到二十一匹阿拉伯純種馬，東周使節們以為這就是西涼的家底子，特意拿出來炫耀的，今天一看才知道，好家夥，丹陛兩旁足有五百匹之多，還全是沒有雜毛的純色馬。

天爺爺，這還讓人活麽！

幾位兵部借調的官員本來就是馬癡，現在更加癡了，要不是規矩在這擺著，他們恨不能過去親手摸摸這些傳說中的神駿，摸摸是不是真的如同傳說那般，這種馬只有二十三節脊椎骨，比平常馬匹少一節。

文官們雖然不懂馬，但也能看出好歹來，這些都是不可多得、千金難求的良馬，倘若能弄上一兩匹帶回中原，那可就發達了，若是能忽悠的西涼人自願獻上那麽幾百上千匹，乖乖隆地洞，不敢想了，皇上還不開心死！

唯有韓侍郎面色不改，不為所動，傲立在丹陛之下，身後一個侍從低頭捧著托盤，上面是一個明黃色的卷軸，想必就是大周皇帝的國書了，不過看韓侍郎這個勁頭，大概是不準備上殿遞交國書，而是在等待什麽人來迎接自己。

一名西涼禮部官員上前請韓侍郎上殿，韓侍郎傲然道：“大周皇帝陛下的詔書怎可輕慢，還請貴國國主殿下親自跪接。”

氣氛頓時冷峻起來。讓西涼國主親自下殿跪接，這個儀式就是想讓西涼奉大周為天朝上國了，只要是從大周皇宮裏出來的東西，別管是書信還是禦賜的物件，或者奉旨前來的使節，都要跪拜，這可能麽？

如果西涼人拒絕這樣做，就等於侮辱了大周皇帝的臉面，那樣的後果是貿易再度中斷，戰爭的陰雲再度籠罩在西北大地。

元封有拒絕的魄力麽？

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